Conte de Noël (marronnier de saison) - 8

Comment Gris le Loup s'approcha des Hommes 8

Alors le prêtre leva la main, et demanda silence d'une voix d'autorité. Le silence se fit, et chacun attendit. Un loup. Dans l'église. La nuit de Noël. Des hommes, une fois Gris passé devant eux, s'étaient précipités pour revenir de suite, qui armé d'une trique, qui d'une fourche, qui d'une faux, et se massaient devant l'entrée, se tenant prêts à la curée. Chacun tremblait, mais se taisait.

Gris fit encore trois pas, il était presque aux pieds du prêtre, et leva vers lui ses yeux d'or, terrorisé quand il croisa les yeux de l'Homme. Alors, avec un gémissement, il déposa le paquet qu'il tenait sur le sol devant lui, et reculant, s'aplatit, fou de peur, attendant sa mort.

Le paquet avait dû choir un peu brusquement, car soudain il se mit à remuer, et l'on entendit clairement, dans ce silence épais, les vagissements du nouveau-né.

- " Un enfant ! il y a un enfant là-dedans !" s'écria-t-on de tous côtés, et Gris trembla plus fort. Pourtant personne n'osait bouger, pas même les hommes, au fond, armés de fourches et de faux.

Médusé, le prêtre osa quand même s'accroupir, prudemment, et, tirant le paquet à lui, défaire les couvertures. Un enfant. C'était bien cela. Un petit garçon nouveau-né, le cordon pas encore sec, né depuis très peu de temps, et qu'un loup amenait là. Qu'étaient donc devenus les siens ? Il saisit le bébé dans ses mains, et se dressant, le montra à la vue de tous :

- " Voyez, mes Frères" ! s'exclama-t-il, "ce loup nous amène un enfant !!! "
- " Il a dû arriver quelque chose sur la route ", s'écria une matrone.
- " Sur la route ! Ah ! Et mon époux qui n'est pas rentré ! " - Dans l'un des bancs, à droite, une femme tomba évanouie.

Gris, aplati sur le pavé, ne savait plus quoi faire de lui et n'osait pas bouger.

- " Il faut aller porter secours !", dirent plusieurs voix, " il a bien dû se passer quelque chose ! "
- " Et le loup ? qu'allons-nous faire du loup ? ", dirent plusieurs autres.

Le prêtre regarda Gris, plus mort que vif, l'enfant toujours dans ses mains, et parla enfin.

- " Mes Frères ", dit-il, " c'est aujourd'hui la nuit de Noël. En cette nuit nous ne saurions verser le sang d'une créature, fut-ce même un loup, et encore moins en ce lieu. Voyez ! Il a pris le risque de nous amener cet enfant, quand il aurait pu s'en repaître ! Sans lui, cet enfant serait mort cette nuit, avec le froid qu'il fait ! Allons plutôt sur la grand-route, voir si quelque accident ne s'y serait produit, et laissons aller cette bête, qui a fait preuve d'humanité !"

- " Oui, c'est cela ! allons voir ce qui a pu se passer !", crièrent des hommes.
- " Mais de quel côté aller ? ", s'exclamèrent certains.
- " Vers la ville !", s'écria d'une voix étouffée la pauvre femme dont l'époux manquait, " mon mari en revenait, et il n'est pas rentré, et c'est inhabituel !"

En un instant tout le monde se précipita, cherchant lanternes et fourches et tout ce qu'on pouvait. Ce fut une débandade, et jamais, cette année-là, le prêtre ne finit son office de Noël.

Il resta seul, l'enfant pleurant toujours dans ses mains, Gris tremblant et tapi non loin de lui, roulant des yeux affolés. Alors, il se baissa, remmaillota le bébé au chaud dans sa couverture, et doucement, sans oser toucher Gris néanmoins, d'une voix douce il lui dit :

- " Merci, Loup. Tu peux aller à présent. Ta mission est remplie".

Puis il se hâta vers la sacristie, non sans un signe de croix hâtif et quelques excuses à son Dieu, adressées in petto.

(à suivre)