Conte de Noël (marronnier de saison) - FIN

Comment Gris le Loup s'approcha des Hommes 9

La Horde en dehors du village avait vu les Hommes se précipiter, rentrer armés, puis se re-précipiter tous au-dehors, alarmés, et sans y rien comprendre. Ils craignaient tous que Gris n'eût été tué, pourtant sa voix ne leur était point parvenue, et ils ne savaient que penser, déconcertés. Ils hésitaient, et sans leur Chef, ne savaient plus que faire ; la femelle de Gris tremblait.

Gris, lui, se trouva soudain seul, et pensa mille fois régurgiter sa mule et ses brigands sur le dallage. Néanmoins il se contint, et dès qu'il se fut assuré que tout le monde était parti, il fila, sa peur aux fesses, sans demander son reste et en rasant les murs, ébahi d'être encore en vie. C'est un boulet de canon gris que la Horde vit débouler au milieu d'elle. D'un filet de voix haletante, Gris leur lâcha :
- "c'est fait, filons !" - sans même ralentir sa course. Toute la Horde se hâta à sa suite, trop heureuse de s'éloigner, et ce n'est qu'au plus profond des bois touffus que Gris daigna enfin s'abattre, le cœur battant, se jurant bien de n'y plus retourner. Mais il avait gagné sur la Horde une autorité souveraine que plus aucun ne lui contesterait, et un prestige durable. N'avait-il pas, seul, affronté les Hommes au cœur de leur Grande Tanière ?

L'hiver était long et dur. La nuit était froide et cruelle.

Les villageois, ensemble, armés, munis de lanternes, se hâtaient sur le chemin menant à la grand-route, quand soudain le galop d'un cheval se fit entendre devant eux.

- " C'est mon mari qui rentre !" s'écria la femme, toute joyeuse.
- "Le cheval est seul !", répondit une voix - et elle s'évanouit de nouveau.
- " C'est bien sur la route qu'il faut aller !", crièrent des hommes.

On se hâta. Ce fut long, car cela s'était passé loin, en suivant la route - les loups eux, savaient aller tout droit, mais pas les villageois. On finit néanmoins par apercevoir la charrette au loin sur le bord de la route, et par arriver sur les lieux du carnage. La mule avait été bien dévorée, et la plupart des brigands, bien entamés. Ce que personne ne s'expliquait, c'était pourquoi les loups n'avaient touché ni la mère, ni le père du petit, et avaient épargné le cavalier, qu'on releva inconscient, blessé et mal en point, mais vivant. Ni, non plus, pourquoi le grand loup gris était venu déposer le petit à leur soin, en l'église. Ne sachant rien de la Loi des Loups, ignorants du débat qui les avait opposés, femelles d'un côté, mâles de l'autre, tous virent là l'action de la Providence.

C'était un prodige, disaient-ils entre eux, un vrai prodige de Noël. Mais le spectacle peu ragoûtant qu'ils avaient sous les yeux leur avait quelque peu tourné l'estomac, et les plus délicats boudèrent ensuite les agapes attendues avec tant d'impatience quelques heures plus tôt, montrant par là le signe d'une tempérance tout à fait honorable.

On releva les pauvres parents de l'enfant, qui furent ensevelis dignement, aux frais de la paroisse, et on brûla les restes des brigands et de la mule (mais à part, car la mule n'avait certes pas mérité tel voisinage !), afin de prévenir les pestilences, et parce qu'il n'était pas de terre digne d'accueillir un tel lot de coquins. L'histoire se répandit bientôt, bien sûr un peu enjolivée, et la contrée devint plus sûre, les brigands à l'avenir hésitant à hanter des environs qu'on pensait défendus par les loups. Plus tard, on édifia une croix sur le lieu du combat.

L'homme se rétablit après être longtemps resté alité - il s'en était fallu de peu - et prit chez lui le petit orphelin, qu'il éleva comme son propre fils et dont il fut parrain, ayant assisté sa naissance. On lui remit les biens des parents décédés, à savoir la charrette et son contenu, ce qui permit de donner un nom à l'enfant, car on trouva, en fouillant les effets, les papiers de famille. Ces gens allaient trouver refuge auprès d'une tante âgée, leurs affaires ayant mal tourné dans la ville où ils avaient cherché à s'établir jusqu'alors. La tante, prévenue, en reçut un tel coup qu'elle trépassa, laissant l'enfant héritier de ses biens, et tranquille pour l'avenir. Son père adoptif veilla ses intérêts, et tout alla fort bien pour lui.

Comme il était né la nuit de Noël, on le prénomma Emmanuel, ça allait de soi. Mais ses compagnons de jeux le surnommèrent "Louvart", comme les jeunes loups, parce que c'était un loup qui l'avait amené parmi eux. Il ne s'en formalisa point, parce qu'il avait bon caractère, et que cela lui était dit en manière d'affection. On l'aimait bien, et on le disait chanceux, car lorsque, une fois un peu grandi, on lui confia des bêtes à faire paître, jamais les loups ne s'y attaquèrent, et il devint un bon berger, qu'on payait bien pour cette raison.

Des loups, on n'en voyait plus guère, de toute façon, ils se faisaient discrets, depuis cette fameuse nuit. Mais il arrivait quelquefois au petit Emmanuel "Louvart" de croiser brièvement, dans une trouée de feuillage, le regard d'or d'un grand Loup gris qui le regardait en silence, un instant, l'air satisfait, puis s'en allait comme il était venu, en silence, remuant le panache de sa queue portée haut.....

FIN

Anne, 27 décembre 2010