Conte de Noël (marronnier de saison) - 1

Comment Gris le Loup s'approcha des Hommes 1

L'hiver était long et dur. La nuit était froide et cruelle.

Ils allaient se mettre en chasse, et Gris regarda sa horde avec fierté. Ils étaient tous, mâles et femelles, dans la force de l'âge, en pleine possession de leurs forces ; leur agilité, leur endurance et leur courage étaient sans failles, et lui, Gris, était leur chef.

L'hiver les voyait réunis, sa meute, et celle de Balafré, son frère, et celle de Roux, dont le poil fauve rutilait au jour de mille feux comme l'eau jaillissante des torrents. Ainsi ils unissaient leurs forces pour chasser, et affronter l'hiver. Gris avait établi sa dominance et il les menait tous.

Il hurla de toute sa joie et de toute sa faim. La Quête commençait, et les autres lui répondirent, impatients, affamés eux aussi - exaltés.

Ils s'élancèrent à la suite de Gris dans la nuit. Roux et Balafré couraient un peu en retrait, à hauteur de chacune de ses épaules, leur femelle auprès d'eux, et chaque meute suivait son chef.

Les vastes espaces endormis étaient leur fief. Ils chercheraient la Proie, la traqueraient sans pitié, et sa défaite serait aussi celle de leur faim. C'était la Loi.

L'hiver était long et dur. La nuit était froide et cruelle.

Autour d'un feu des hommes étaient assis, dans cette cabane de bûcherons qui les abritait et dissimulait leurs rapines aux yeux de leurs semblables. C'étaient là gens de sac et de corde, et peu valaient grand-chose. Ils savaient tuer et piller, violaient selon leur faim, et s'entr'-égorgeaient sans pitié s'il le fallait.

Dans leurs yeux ne brillait aucune bonté, et leur rire n'était jamais gai. Ils attendaient là, désœuvrés, la bonne aubaine qui les ferait bourreaux, sans vergogne et sans remords.

Ceux de la bande partis en éclaireurs ne tarderaient pas à rentrer - ou pas, si d'aventure quelque aléa leur était advenu ; ils s'en moquaient. Aucun autre lien que leur propre intérêt ne les tenait ensemble, et ils ignoraient l'amitié. Celui tombé restait en arrière, laissé à son sort. Jamais leurs mains ne se tendaient.

Ils étaient des brigands.

L'hiver était long et dur. La nuit était froide et cruelle.

La charrette, tirée par une vieille mule efflanquée, traçait péniblement son chemin sur la route empierrée recouverte de neige. L'homme sur le banc grelottait, emmitouflé tant bien que mal d'une vieille couverture qu'il peinait à maintenir fermée. A l'arrière, sur le plateau, au milieu de paquets, une femme appuyée contre le dos du banc gémissait à chaque cahot. On ne voyait guère d'elle sous les couvertures qui la recouvraient, assez pour voir qu'elle était jeune, et assez pour voir qu'elle souffrait. Le conducteur désespérait de trouver un village et un abri dans cette région désolée, la mule commençait à broncher de fatigue, et le but de leur voyage était encore loin devant eux. L'homme était inquiet.

Il redoutait ces routes désertes après la tombée du jour. Le risque était grand d'y rencontrer des loups chassant, mais plus féroces encore que les loups étaient les pillards, et il ne savait quel danger craindre le moins.

La charrette contenait tous leurs maigres biens, et sa femme, enceinte, approchait du terme. Il leur faudrait peut-être passer la nuit là, sur la route, au milieu des dangers, et le souci durcissait ses traits tandis qu'il songeait.

(à suivre)