Conte de Noël (marronnier de saison) - 3

Comment Gris le Loup s'approcha des Hommes 3

- " Holà, l'ami !", cria-t-il dès qu'il fut à portée de voix, " auriez-vous du tracas ? "

L'autre leva la tête :
- " Oui, Monsieur, j'ai grand souci ! Ma femme que voici va avoir notre enfant, et souffre déjà grand mal ! Il est trop tard pour continuer, le petit est en route. Je tâche de faire du feu...."

Le cavalier rangea son arme, poussa son cheval non loin de la mule, mit pied à terre et attacha sa bête. Il songeait par devers lui que ça ne faisait guère son affaire, cela, et que ça ne lui donnait pas d'avance.....Mais le moyen de laisser deux êtres en perdition sur la grand-route, au milieu des bois, un soir de Noël ? C'était risquer la damnation, et il s'en souciait peu ; en général il n'était point dur à autrui, par tempérament et par intelligence, et ne refusait pas un service, persuadé que c'était le meilleur moyen d'en obtenir un en retour, quand l'occasion faisait besoin.

Il prêta assistance à l'homme pour lancer le feu, lui laissant le soin de trouver une marmite dans ses effets, de la remplir de neige et de la mettre à chauffer.

La femme était dans les douleurs, presque inconsciente, fiévreuse. C'était son premier petit, et d'après l'aspect qu'elle montrait, cela risquait bien d'être aussi son dernier, se dit-il tristement. Les choses étaient en route, et même en forçant sa bête jusqu'à la fourbure, il ne pourrait à temps aller jusqu'au village et ramener une matrone. Il fallait durer là, attendre que l'enfant fût né, puis les amener au village et les mettre à coucher dans la grange, faute de mieux. On verrait demain.......

Et l'attente commença dans le froid et la neige, et les gémissements de douleur de la femme qui peinait là, non loin d'eux, aussi près du feu que cela se pouvait. Les deux hommes se taisaient. De temps à autre le cavalier tenait haut une lanterne, quand le mari voulait juger de l'avancée du travail. C'était long, la femme était sans forces, le petit tardait à venir, et les efforts de la mère étaient faibles ; elle s'épuisait, rongée de fièvre. Les deux hommes n'osaient rien se dire, mais les regards graves qu'ils échangeaient disaient assez leurs craintes, et leur angoisse. Il n'était pas certain qu'elle y survive. Quant à l'enfant.....!

L'hiver était long et dur. La nuit était froide et cruelle.

Sur la route quelqu'un marchait ; fatigué et dépenaillé, l'homme, pressé de retrouver la chaleur d'un bon feu et quelque nourriture, se hâtait. Il rapportait à ses complices d'assez bonnes nouvelles, car on était la nuit de Noël, et presque chaque logis resterait vide pendant le temps de la messe ! Il y avait des affaires à faire dans les fermes éloignées du bourg, à condition de faire vite, et de ne pas traîner.

Lorsqu'il aperçut un feu et une charrette devant lui sur la route, il stoppa net, alarmé. Qu'était-ce donc ? Se glissant aussitôt hors de la route, il s'enfonça dans les bosquet, marchant le plus doucement possible. Il arriva auprès sans même être entendu, tant les voyageurs étaient à leur affaire.

Bon, une femme qui accouche, bien. Deux hommes, facile d'en venir à bout. Personne à des lieues à la ronde, une aubaine facile. Bon, deux bêtes à revendre, une charrette semblant pleine, peut-être de l'argent.....Il fallait prévenir les autres ! Un rictus de satisfaction sur sa face de canaille, il s'enfonça dans les bois, cherchant son chemin, d'abord doucement, puis de toute sa vitesse quand il fut sûr qu'on ne pouvait plus l'entendre. Il connaissait les environs comme sa poche, et ne fut pas long à rejoindre sa troupe.

Il raconta sa découverte, et parla aussi des fermes que la messe de Noël allait vider de leurs gens. On mesura les risques. Dans les fermes il y avait des chiens, peut-être de vieilles gens ou quelque domestique commis à la garde, et peut-être des armes. Ces voyageurs sur la grand-route, encombrés d'une femme en gésine et peut-être sans armes, étaient un meilleur coup. Ils étaient plus nombreux, l'affaire serait facile, et tout de même de bon rapport.

Ils burent et, comme les loups quelque temps plus tôt, crièrent leur joie d'avoir à courir sus.

(à suivre)